Effektiv rening tar vara på fosfor

Problemet med ”peak fosfor” är världsomfattande, och det är bråttom att lösa. Redan om 30 år kan efterfrågan av fosfor vara större än den samlade världsproduktionen. Den enda lösningen är återanvändning. Nu har svenska forskare lyckats ta fram en teknik som renar avloppsvatten till över 90 procent och samtidigt avskiljer fosforn.

Fosfor är livsnödvändigt. Det ingår i många olika vävnader. Främst brukar påpekas att den ingår som en oersättlig byggsten i själva DNA-kedjan.

Men precis som oljeproduktionen i världen nu är på väg att stagnera och vända nedåt, väntar ett liknande skede för utvinningen av fosfor inom några decennier.

Problemet är dock betydligt större med fosfor än med oljan. För medan olja kan ersättas av annan energi – även om den blir dyrare – så kan fosforn över huvud taget aldrig ersättas. Fenomenen kallas ”peak fosfor”, respektive ”peak oil”.

Cirka 90 procent av all fosfat – fosforhaltigt mineral – används till gödningsmedel. I takt med att jordens befolkning ökar behövs alltmer konstgödsel, men enligt Dana Cordell, ledare för The Global Phosporus Research Initiative, har de mest högkvalitativa fosfaterna redan tagit slut. Fosfor-peak är tidpunkten då uttaget av fosfor ur kända fyndigheter överstiger ökningen i tillgång, genom nya fyndigheter.

– Vissa experter menar att det inträffar så snart som inom 30 år, säger Anders Norén, vd på det svenska företaget Bioptech.

Forskare på företaget har nu tagit fram en teknik för att effektivt återvinna fosfor ur avloppsvatten. Materialet man använder heter Polonite och utvinns ur opoka, en form av kalcium som reagerar med fosfor. Femton års forskning på KTH ligger bakom tekniken.

– Genom att använda den här typen av reaktiva filtermaterial kan vi få igång ett kretslopp för fosfor, säger Anders Norén.

I dag försvinner stora mängder fosfor ut i haven med avloppsvatten och lakvatten. För att råda bot på svinnet behövs ett kretslopp där fosforn som lämnar åkern och människroppen fångas upp och återförs till åkrarna.

– Filtermassan består av krossad polonite med i normalfallet en fraktionsstorlek på 2-6 millimeter. Det liknar vanligt grus men har helt andra egenskaper, säger Anders Norén.

Tekniken används hittills främst i små avlopp utan kommunal avloppsrening. Vattnet passerar en fosforfälla, det vill säga ett filter med polonite. Nyinstallerade sådana fällor fångar in nära hundra procent av all fosfor i avloppsvattnet. Därefter sjunker effektiviteten. När den är nere på 90 procent byter man ut filtret, vars uttjänta filtermassa kan användas som jordförbättringsmedel.

Enligt Anders Norén finns det i Sverige runt en halv miljon privata avlopp som inte uppfyller lagkraven och som behöver bytas ut. Det byggs också runt 15 000 nya avlopp varje år, som alla behöver effektiv fosforrening. Tekniken som har visat upp mycket bra resultat även för fosforavskiljning i lakvatten från åkrar ska nu också användas för att bygga fosforfällor i diken för avrinningsvatten.

Sverige har antagit ett nationellt mål att senast 2015 återföra minst 60 procent av all fosfor från avloppsvatten till åkrar och skogar.