Optisk pincett gav pris för bästa exjobb

Årets vinnare av Lilla Polhemspriset har förbättrat tekniken för optiska pincetter. Ett verktyg som är viktigt för att kunna studera små partiklar, virus och bakterier.

För att studera riktigt små objekt drar forskarna nytta av kraften som finns i ljus. Med hjälp av optiska pincetter kan forskarna fånga in och ta reda på hur exempelvis bakterier är uppbyggda och vilka egenskaper de har.

Daniel Nilsson har i sitt examensarbete på civilingenjörsprogrammet i teknisk fysik på Umeå universitet jobbat med att förbättra den optiska pincetten. För detta belönas han nu med Lilla Polhemspriset.

Daniel Nilsson, vinnare av Lilla Polhemspriset 2021.

– Det känns jättekul att avsluta fem tuffa år på teknisk fysik med ett examensarbete som vinner Sveriges finaste utmärkelse, berättar Daniel Nilsson.

Fångar in extremt små objekt

Den optiska pincetten utvecklades redan på 1970-talet och belönades med Nobelpriset i fysik 2018. Tekniken har gjort det möjligt att studera levande system som bakterier, virus och extremt små objekt som enskilda molekyler i levande celler.

I sitt exjobb har Daniel Nilsson utvecklat tekniken bland annat genom att bygga ett helt nytt mikroskop från grunden istället för att basera pincetten på ett konventionellt mikroskop. Det gör att stabiliteten förbättras. Dessutom har han utvecklat pincetten så att olika lasrar med olika fångare kan användas i samma pincett.

– Jag har byggt upp en ny pincett från grunden som är stabilare och lättare att integrera med olika mättekniker. Det är egentligen en vidareutveckling av känd teknik men jag har byggt bort en del kvalitetsproblem och integrerat nya tekniker, berättar Daniel Nilsson.

Kombinerar många olika kunskaper

Examensarbetet genomfördes i en forskargrupp där man arbetar med att utveckla laser- och kamerabaserad mätteknik. Arbetet med den optiska pincetten innebar att han fick dra nytta av kunskaper inom såväl programmering, mekanisk konstruktion och optik.

– Det var ett brett exjobb på så vis och jag fick använda många av mina kunskaper. Jag är elektriker i grunden och är mer praktiskt lagd, så det var roligt att kunna kombinera praktiskt arbete med teori, förklarar han.

Läs om förra årets vinnare: Han utvecklade radiomottagare för lavinräddning 

Daniel Nilsson är numera doktorand på institutionen för fysik vid Umeå universitet där han fortsätter sitt arbete i samma forskargrupp som han gjorde sitt exjobb. Där jobbar han vidare med att utveckla optiska mätmetoder samt metoder för att skapa 3D-printad mikrofluidik.

Mer relevant än någonsin

I motiveringen till priset konstaterar Ulrika Lindstrand, förbundsordförande på Sveriges Ingenjörer, att behovet av forskning på små biologiska och fysikaliska system mer relevant än någonsin.

– Daniel Nilsson har i ett grundligt exjobb lyckats bygga upp ett nytt system som förbättrar redan kända tekniker för optiska pincetter. Hans arbete gynnar sannolikt forskningen på området under många år framöver, säger Ulrika Lindstrand.