Robert Karjel: Så blir du en chef att räkna med

Det är lätt att tänka att ett starkt ledarskap handlar om tydliga riktlinjer, processer och mandat. Men Robert Karjels berättelse om evakueringen från Kabul 2021 visar något annat. I en oförutsägbar värld kan riktlinjerna i stället bli ett hinder.

Robert Karjel är författare, flygingenjör och före detta stridspilot. Han har arbetat med många dramatiska räddningsinsatser, bland annat Estoniakatastrofen. Han har också bekämpat somaliska pirater och byggt upp en division med räddningshelikoptrar i Afghanistan.

I september höll han ett välbesökt webbinarium för Sveriges Ingenjörer. Se inspelningen av webbinariet här (bakom inlogg på Sveriges Ingenjörers playkanal.)

Kärnan i hans budskap är enkel men utmanande. En person som är någon att räkna med söker inte svar i regelverk och pärmar. I en oförutsägbar värld behöver vi i stället människor som vågar agera redan innan någon har gett dem mandat och instruktioner.

– Vi behöver också chefer som uppmuntrar just detta, säger Robert Karjel.

Riktlinjer användes som ursäkt

Inför evakueringen från Kabul 2021 fastnade svenska myndigheter till en början i den reflexmässiga hållningen ”inte göra fel”.

Riktlinjer och regelverk användes som en ursäkt för att avvakta, trots att det var uppenbart vad som behövde göras – nämligen att evakuera även de lokalanställda vid den svenska ambassaden i Afghanistan. Till slut var det några enskilda tjänstemän som själva tog initiativ och skred till handling.

– Det är den typen av inställning vi behöver komma åt och uppmuntra. Ibland måste vi agera, trots att ingen har beskrivit i förväg hur det ska gå till. Det är inte alltid tillräckligt att inte göra fel – vi måste göra rätt, säger Robert Karjel.

Ett annat exempel är snökaoset på E22 i januari 2024 där över tusen bilar fastnade i snön mellan Hörby och Kristianstad. Alla inblandade myndigheter visste vad som pågick, men i stället för att själva göra något pekade de på varandra.

– Det var ingen som visste vem som skulle klippa vajrarna. Jag tror inte att de här tjänstemännen hade otur när de tänkte. Det är snarare ett uttryck för en struktur vi har i Sverige. Den strukturen behöver vi förändra, säger Robert Karjel.

En ny ledarskapskultur behövs

Här har chefer något viktigt att lära. Organisationer som styrs av principen ”gör inget utan tydliga riktlinjer och mandat” riskerar att bli handlingsförlamade vid oförutsedda händelser eller kriser.

Ledarskap i dag kräver ett nytt förhållningssätt, enligt Robert Karjel.

– Chefer behöver signalera att egna initiativ är välkomna – redan innan krisen inträffar. Vi behöver också odla en förlåtande kultur där vi tillsammans lär av misstag i stället för att leta syndabockar, säger Robert Karjel.

Robert Karjels tips till chefer innan krisen kommer:

• Prata igenom hur handlingsutrymmet för medarbetarna ser ut redan innan krisen kommer. Diskutera olika scenarier vid fikabordet eller i korta övningar.
• Uppmuntra ansvarstagande och egna initiativ, även när utfallet inte blir perfekt.
• Lär av misstag och använd dem som underlag för förbättring i stället för att leta syndabockar.
• Var transparent med dina egna misstag. Det skapar tillit och trygghet i gruppen.

Tre tips när krisen kommer:

• Gå till handling. Vilka är de tre viktigaste sakerna som måste göras?
• I kris väljer våra hjärnor lätt kortsiktiga kamp-flykt-lösningar. Stanna upp och fundera över om ditt beteende är konstruktivt, eller drivet av rädslor.
• Fråga dig vad du behöver åstadkomma – och hur du kan ta dig till målet.

Robert Karjel gav förra året ut boken ”Bli någon att räkna med. Tankar om ledarskap i vardagen och på jobbet”