Vägen tillbaka från utbrändhet: ”Trodde att jag aldrig mer skulle kunna jobba”

När civilingenjören Sara Hermansson gick in i väggen för åtta år sedan trodde hon att karriären var över. I dag är hon chef för Scania Power Solutions och beskriver sig som ”en nykter arbetsnarkoman”. Med sig har hon ett nytt förhållningssätt till jobbet.

Sara Hermansson har alltid haft stor arbetskapacitet och ett starkt driv. Som ung och nyutexaminerad ingenjör gick det undan. Hon gick från drömjobb till drömjobb och sin första chefstjänst fick hon redan som 26-åring på Scania.

Något år senare rekryterades hon till Northvolt, som då var i tidig startup-fas. Hon berättar hur hon brann för jobbet och bolaget och hon fick snabbt mer och mer ansvar för allt svårare frågor. Samtidigt var hennes självkänsla tätt sammankopplad med prestation – en farlig mix när det gäller stress och utmattning.

– Jag älskade mitt jobb, körde på och kände inga begränsningar. På Northvolt fanns ingen broms, allt gick i ett rasande tempo. Samtidigt var jag osäker på mig själv och hade ett stort behov av att bevisa mig, berättar hon.

Kraschen kom oväntat och plötsligt. En kväll när hon och några kollegor som vanligt jobbade över och var i färd med lösa ett problem på en whiteboard, stängde hennes hjärna ner. Hon förstod inte längre sina egna anteckningar, kunde inte hitta ord och blev tvungen att avbryta och åka hem.

Därefter följde en tid där hon beskriver sig själv som en ”zombie”. Hon gick in i en djup utmattningsdepression.

– Jag som alltid hade sett mig själv som en person med extremt mycket kapacitet kunde inte ens välja vad jag skulle ha på mig eller vad jag skulle äta till frukost. Jag var ”kokt” i huvudet och tappade all logisk förmåga. Jag tänkte att jag aldrig mer skulle kunna jobba och att livet var över, säger hon.

Så blev det inte, även om vägen tillbaka har varit både lång och krokig. Med hjälp av professionell stressrehab och multimodal behandling med psykolog, läkare, sjukgymnast och arbetsterapeut har hon gjort ett gediget arbete med sig själv. I dag ett helt nytt förhållningssätt till arbetslivet, som hon fortfarande älskar.

Sedan ett drygt år tillbaka leder hon 130 medarbetare på Scania Power Solutions och hon känner sig tryggare än någonsin i sitt ledarskap. Erfarenheterna från utmattningen är en viktig del i det.

– Jag är så himla tacksam över att jag hade den här perioden så tidigt i livet. Det har gjort att jag redan nu har fått med mig alla lärdomar.

Ser sin kalender som ett energisystem

En av de mest avgörande förändringarna som Sara Hermansson har gjort handlar om hur hon strukturerar sitt arbete. Numera ser hon sin kalender som ett slags energisystem. Hon planerar efter vad som kostar och vad som ger energi och justerar löpande om det blir obalans.

Det kan till exempel handla om att ta en lugn morgon eller att jobba hemifrån dagen efter en krävande tjänsteresa.

– Arbetslivet är ett maraton, inte en sprint. Du måste se till att du orkar hela vägen, säger hon.

Hon värnar mycket om de små men viktiga inslagen som fyller på med energi. Fem procent av hennes arbetstid under en månad behöver innehålla sådant som en lunch med en kollega hon inte har träffat på länge, ett mentorsamtal eller en föreläsning om ett ämne hon brinner för.

– Har man mycket på sitt bord blir det ofta dessa saker som ryker. Jag har lyxen att ha en assistent, vilket är väldigt bra om man har varit utbränd. Det gör att jag måste formulera de här sakerna både för mig själv och för henne. Vi stämmer av varje månad så att balansen har blivit rätt, säger hon.

Prioriterar den egna hälsan

Hon har också lärt sig vikten av att prioritera om när det blir för mycket. I dag likställer hon stress vid en allvarlig sjukdom. Känner hon symtom så avbokar hon, även om det är ett viktigt möte och kort varsel.

– Vad skulle du ha gjort om du fick ett besked om en allvarlig fysisk sjukdom? Då skulle du ha ställt in det där eventet. Lika viktigt är det för mig att dra i bromsen om jag känner att min hjärna börjar bli trög eller jag inte känner igen mig själv.

En annan viktig lärdom är att hon alltid försöker organisera jobbet så att det finns andra som kan kliva in om det skulle behövas.

– Det är en enorm stress att känna att man är oersättlig, säger hon.

I dag är Sara Hermansson tacksam över utbrändheten, som har fått henne att bli trygga både i sitt ledarskap och i sig själv.

– Jag är väldigt stolt över att jag har hittat en balans som inte innebär klichébilden att man ska hinna träna, utan ett nytt förhållningssätt till jobbet. Jag jobbar fortfarande mycket och älskar mitt jobb, men har även annat i livet som jag värdesätter.

Sara Hermansson: 9 tips för bättre work-life balance

1. Se på arbetslivet som ett maraton, inte en sprint: Fundera igenom vad som kostar och vad som ger energi och lägg upp arbetsveckan efter det.
2. Sätt ditt eget mående först: Du kan inte stötta dina medarbetare om du inte själv mår bra. Att kunna säga nej och till och med ställa in med kort varsel är nödvändigt. Inget är viktigare än hälsan.
3. Planera in återhämtning: Hemarbete dagen efter en tjänsteresa, promenadmöten när vädret är fint, tid för träning och reflektion – alla är viktiga ingredienser för att orka i längden. 
4. Hitta inslagen som ger energi: Känn efter vad som ger dig energi. Sara Hermansson själv har valt att avsätta fem procent ar arbetstiden till föreläsningar och mentorskap.
5. Våra prioritera – varje dag: En kalender som ser ut på ett visst sätt på morgonen kan behöva justeras. Allt behöver inte tas på ett möte, ibland räcker ett mejl eller ett sms.
6. Våga vara sårbar i ditt ledarskap: Att vara öppen och kunna säga ”jag har inte alla svar” och våga berätta när man har haft en tuff vecka ökar den psykologiska tryggheten i teamet.
7. Gör dig själv utbytbar: Se till att ni är flera som kan göra det du gör. Det gör organisationen mer hållbar och minskar upplevelsen av press.
8. Ha en nära dialog med din chef om din arbetsbelastning: Prata om vad du behöver för stöd. Var också tydlig med att du kommer signalera när det blir för mycket, så att chefen inte begränsar dig av rädsla för återfall.
9. Låt återhämtningen ta tid. Det går inte att skynda sig frisk från utbrändhet. Var beredd på bakslag och justera längs vägen.